1840年5月6日，英國倫敦泰晤士河邊的郵政總局熱鬧異常。濃霧散去，陽光和煦，人們興致勃勃地趕到寬敞的工農業大廳，圍擠在桃花心木的櫃臺前，用一枚枚金光閃閃的英鎊，爭相換購一張張新問世的“黑便士”郵票。
一連兩天，櫃臺裏總能見到一位身材魁梧、長著絡腮胡子的職員，在細心地觀察郵票出售的情況。他在日記中寫道：“今天，郵票第一次在倫敦問世，郵局喧鬧異常。”第二天他繼續寫道：“昨天售出了價值2500英鎊的郵票。”他就是羅蘭·希爾，由於他對郵政改革的貢獻，並設計了世界上第一枚郵票“黑便士 ”而名垂青史。
在郵票誕生之前，郵政收費是按照信件用紙的張數、投遞路程的遠近逐件計算的，而且是由收件人支付郵資，收費的標準也很高。羅蘭·希爾（ROWLAND•HILL）是英國吉德敏斯特人，歷任小學校長，英國移民事業協會秘書和財政大臣的顧問等。
其實，羅蘭·希爾發明郵票緣於一次機緣巧遇。那是19世紀30年代的某一天，倫敦一個中學的校長羅蘭·希爾正在街上散步，他遇見一位郵遞員送一封信給一個小姑娘，可小姑娘只是匆匆瞟了一眼，馬上又把信還給了郵遞員，說：“我沒有錢收信。”並與郵遞員發生了爭吵。
羅蘭·希爾問明了爭吵原委後，便掏出錢替小姑娘支付了郵資費用。這位小姑娘非常感激他，同時羞怯地告訴羅蘭·希爾說，信是她遠方的未婚夫寄來的，因為郵資昂貴，她支付不起，所以不能收。
因為他們事先已經約好，在信封上畫一個圓圈代表他身體很好，只要看到信封上有圓圈，不必支付收信錢。羅蘭·希爾聽後恍然大悟，知道了小姑娘拒收信件的理由。但同時，他也從中覺察到英國郵政管理上的漏洞。
1837年，羅蘭·希爾發表了那篇有名的論文《郵政制度的改革── 其重要性與實用性》。他的改革建議簡稱為“ 一便士均一郵資法 ”，主要內容是，在英國本土對二分之一盎司以內的信件統一收取一便士的郵資，郵資必須預付。英國政府最終采納了這一提案，羅蘭·希爾被聘為財政部職員。
1839年，英國財政部公開懸賞征求郵票設計圖案，收到了大約2500多件作品，對其中4件設計頒發了一等獎，但沒有一件被采用。於是，羅蘭·希爾親自動手設計。他以威廉·韋恩精刻的1837年維多利亞女王登基時的側面肖像紀念章作原圖，畫了兩幅郵票圖稿。
郵票由雕刻家希恩兄弟雕刻版模，帕金斯·信有限公司承印，在白色無底紋紙上，對著陽光一照，可以看到每枚郵票的正中有一小皇冠水印。
1840年5月1日，世界上最早的“黑便士 ”郵票就誕生了。由於面值以便士計量，用黑色油墨印制，故稱黑便士郵票。
原定於1840年1月1日啟用的郵票，因設計的延誤，1840年5月6日才正式開始使用，當年重印了11次，共印了6800萬枚。而與“黑便士”同時使用的還有“藍便士”(面值兩便士的藍色郵票)。從此，郵票在世界上誕生了。
“黑便士”的問世，使英國郵政收入出現了增長。1846年起，羅蘭·希爾還被任命為英國郵政總局局長秘書、高級秘書，1864年退休。1864年受封為爵士並接受牛津大學授予的民法博士學位，1879年獲倫敦市榮譽市民稱號。
“黑便士”郵票使郵政工作大大前進了一步，標誌著世界近代郵政的產生，具有劃時代的意義。“黑便士 ” 是顏色和面值的合稱。它采用黑色雕刻版印刷的無齒孔，不標國名，只有女王的肖像，當時世界上還無郵票，英國是世界上第一個發行郵票的國家，至今英國仍然是世界上唯一的一個郵票上無國名的國家。
圖案上方有“郵資 ”（POSTAGE）字樣，下方是表示面值的“ 一便士 ”（ONE PENNY）的字樣，一便士為黑色的，印張每行由12枚郵票組成，共20行，每張240枚。這是因為英國當時幣制為1鎊=20先令=240便士，一行12枚正好是一先令(12便士)，一個全印張正好一英鎊（如下圖）。
由於郵票剛剛問世，人們還不大懂得郵票是什麽，所以每整張“ 黑便士 ”的紙邊上者印有說明文字：“ 每一枚郵票是一便士，每行十二枚售一先令，每全張售一英鎊。把郵票貼在收信地址右上方，塗濕標簽時，請勿擦掉背膠。”
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