1924年9月8日的美國《時代周刊》雜誌的封面上，一個中國人的頭像吸引了全世界人民的眼球，這張人像照片下方寫有“GENERAL WU ”(吳將軍)、“Biggest man in China ”(中國最強者)”兩行標註，此人便是民國時期，叱吒風雲的吳佩孚，而他也成為了首次亮相美國《時代周刊》封面的中國人。
在袁世凱稱帝失敗鬱鬱而終之後，北洋政府分裂成直、奉、皖等派別，內亂紛爭。 1922年4月，第一次直奉戰爭爆發，吳佩孚奉曹錕命令掌握軍事指揮權，代表直系以洛陽之師為主力迎戰張作霖。吳佩孚直接參戰的軍隊只有張作霖的一半，在兵力、裝備懸殊的情況下，作戰一個多月，奉軍傷亡人數高達10萬，僅馀2萬多人逃出山海關。第一次直奉戰爭以直系獲勝而結束，而此一役也使吳佩孚達到了軍事生涯中的頂峰。
第一次直奉戰爭結束後，曹錕迫切展現出當選總統的慾望。吳佩孚“曲進諫言，以挽救其失，萬不可動輒謀叛，以陷於大不忠之地步”。但苦勸無果，萬般無奈下，吳佩孚回到洛陽集中精力繼續苦心經營自己的大本營。 1923年，曹錕賄選獲得了成功，吳佩孚被升為直魯豫巡閱使，被稱為“大帥”，曹錕則被稱為“老帥”。
吳佩孚虎踞洛陽，擁兵數十萬人，控制著直隸、陝西、山東、河南、湖北等省地盤。當時全國有18個省的督軍、總督的代表機構就設在洛陽，使得洛陽也被人稱為“西宮”。吳佩孚五十壽辰時，全國各地來洛陽向他祝壽的達官顯貴、文化名人及各國駐華使節就有六七百人之多。由於吳佩孚當時已成為北方實力最大的軍閥，洛陽實際上成為了北方的政治、軍事中心。按曹錕所言：“只要洛陽打個噴嚏，北京天津都要下雨。”
當時吳佩孚的影響力已達巔峰，就連蘇俄成為世界上第一個社會主義國家後，為打破孤立狀態，基於自身的利益，在對華政策上也企圖首先聯合握有重兵、正在崛起的直系實權人物吳佩孚，而非執著於中國革命事業，但手無兵權被他們稱為“夢想家”的孫中山。
直系獨霸中央政權後，由於曹錕有遭人唾棄的賄選、血腥鎮壓“二七”大罷工的惡名，吳佩孚備受牽連。張作霖以反對直系發動江浙戰爭為由，乘機出兵十五萬人，分兩路向山海關、赤峰、承德方向進發，吳親率二十萬人馬迎戰，第二次直奉戰爭爆發。
不過，當吳佩孚親率10萬大軍正在激戰之時，第三軍馮玉祥突然帶領他在後方的3萬人馬從熱河撤軍，並與直系將領胡景翼、等密謀倒戈，發動政變，囚禁曹錕，推翻直系中央政權，直接導致直系在第二次直奉戰爭中慘敗。 1926年7月，吳佩孚兵敗兩湖。流亡入川，受到楊森的庇護。直到1931年秋，應張學良以子侄身份的邀請定居北平，住在張學良贈送的東四什錦花園胡同的大宅院。
“九一八事變”之後，日本侵略者以及日偽政府因為吳佩孚的影響力，從而對他極盡拉攏之事，但吳佩孚一直不為所動，日本特務頭子土肥原、川本等採取拉攏、威逼各種手段都未能讓吳佩孚放棄民族氣節。董必武在《日本企圖搬新傀儡》一書中對吳佩孚作出了中肯評價：作為軍閥，吳佩孚“有兩點卻和其他的軍閥截然不同。第一，他生平崇拜我國歷史上偉大的人物關、岳，他在失敗時，也不出洋，不居租界自失。第二，吳氏做官數十年，統治過幾省的地盤，帶領過幾十萬的大兵，他沒有私蓄，也沒置田產，有清廉名，比較他同時的那些軍閥腰纏千百萬，總算難能可貴”。
1939年12月4日，戎馬半生的吳佩孚因牙疾復發、高燒不退，請日本牙醫看病後卒死。人們普遍認為吳佩孚死得蹊蹺，但由於缺乏資料的佐證，吳佩孚是自然病亡還是被日本人害死至今仍是個謎。抗戰勝利後，為表彰其保持晚節，國民政府追贈他為陸軍一級上將。
NGC-MS61吳佩孚紀念臆造幣
吳佩孚平生注重修身，廉潔自守，為人忠直，至性至情，用盡一生詮釋中國軍人的氣節，而民間，也有不少人為紀念他私鑄了紀念幣，雖然這些錢幣是臆造幣，並未流通，但是對其欽佩之情可見一斑，從首席數據庫中可以查到，在鼎峰拍賣2015香港春拍中，NGC-MS61吳佩孚紀念臆造幣，以9145美元成交。
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(首席收藏網|shouxi.com 莫迪 整理)
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資料來源：2016-09-08 首席收藏網