我國以銀為幣，可遠溯到春秋戰國時期，延至元、明、清漸入鼎盛。傳統的中國白銀貨幣，多以銀錠、元寶、銀錁及碎銀等形式出現，以澆鑄工藝製成。它們沒有法定統一的重量成色標準，行用時常須另行稱量驗色。由於銀錠元寶等多流通與國內，因此在當時國人交易時，並無太多桎梏。
然而，隨著中外貿易的發展，外國銀元源源不斷地流入中國。用機器鑄造的外國銀元，圖案、製作均呈精美，不易偽造。加之有嚴格重量、成色標準，流通中僅需以枚計值，極便行使，因此廣受中國商民歡迎。由於這些外國銀元不斷升值，純銀九成左右的銀元，與中國足色紋銀等量作值，有時甚至發展到以重七錢二分的一元銀幣換中國紋銀一兩。為利所趨，使一些外商整船運來外國銀元，換回整船中國白銀而去。鑑於國體國利，自清道光年間林則徐始，屢有仿外國銀元而自鑄的奏請，但由於清皇朝的腐朽、保守，每以“太變成法”、“不合體制”而予以駁回。
在《吉林通志》卷四十《錢法》中記載：“再吉省制錢久缺，市面益行蕭條，籌商再四，唯有仿照制錢式樣鑄造銀錢，以濟現錢之缺，以代憑帖之用。先由俸練各餉項下提銀五千兩，飭交機器局製造阻塞紋銀一錢、三錢、五錢、七錢、一兩等重銀錢。一面鑄刻監製年號，一面鑄刻輕重銀數，吉林廠平清漢字樣。蓋吉林地方俗呼船廠，廠平二字實從俗也……此項銀錢配發給各兵……按銀錢所鑄數目隨市易換……不能任意輕重……免折耗壓平之弊。”這就是我們現在所見到的“吉林廠平”銀幣。
吉林省造機器官局廠平壹兩
PCGS-AU吉林省造機器官局廠平柒錢
吉林省造機器官局廠平半兩
PCGS-AU吉林省造機器官局廠平三錢
根據描述和目前所見的吉林廠平實物，銀幣正面中央鑄篆書“光緒十年吉林機器局監製”，兩側各鑄一龍紋圖案，上端鑄一圓形“壽”字，此字與二龍相聯，構成雙龍戲珠圖案；幣背面分別鑄滿、漢紀值文字。按幣值可分為一兩、七錢、半兩、三錢、一錢五等。據錢幣學家施新彪介紹，按正面兩側龍身有無毛刺，有可分為“光龍”和“毛龍”兩大版別。其中，“光龍”版五等幣值俱全，“毛龍”版只見一兩、半兩、三錢等。另外，一錢幣，又按紀值數字書體不同，分為大寫版“壹”和“古體異書版”兩種。
當然，這套銀幣還不是嚴格意義上的新式銀元，因為它還是以“兩”為單位，但它畢竟破了祖宗成法，採用機器鑄造銀幣。所以，在希元的奏報中才有“……奴才等變通錢法，試鑄銀錢……是否有當”之誠惶之語。根據史料顯示，此套銀幣最終沒有獲准正式發行，因此據機器局總辦宋春鰲呈報《機器製造局申請糧餉處奉諭發來銀兩製造銀錢已完竣解交》呈文中記載，銀兩實際撥交數目為二千兩，最終導致吉林廠平銀幣鑄額極少。
不過，雖然此套銀幣的破堅之旅半途而終，但它作為中國機鑄銀幣的開山之作，開啟了中國造幣工藝現代化的先河。並為五年後廣東獲准鑄發銀元，使得中國貨幣全面走進新時代，起到先驅開拓作用。因此吉林廠平銀幣，憑藉著其稀少的數量與極富歷史意義，歷來為研究、收藏界所重視，成為機制銀幣中的大名譽品。
聲明：首席收藏(shouxi.com)獨家稿件，版權所有，任何媒體或個人未經許可，嚴禁轉載。
(首席收藏網|shouxi.com 傑克)
查看原文>>
資料來源：2016-07-06 首席收藏網