編者按：在悠悠的中國歷史長河中，明朝作為重新統一中國的朝代，在其長達276年的統治裡，對中國外交和經濟都起著不可替代的作用。它一方面在開疆拓土，將中國人的視野移至海外，開始了更新的海外貿易；另一方面，由於權力的更迭和政治權利的替代，從而也產生了諸多貨幣，而這些貨幣不僅僅體現了鑄造技術，也體現了當時社會經濟和國力水平。
明朝前期，明太祖朱元璋在洪武八年正式發行了“大明寶鈔”，重新統一了紙幣的發行流通。紙幣是由政府強制發行流通的，而朝廷又沒有限制其發行額度，雖曾嚴禁金銀，但最後也同元朝一樣無法阻止寶鈔不斷的貶值。此時，隨著經濟的發展，民間交易中自發的形成了用銀用銅錢的狀況。到明朝中期，孝宗年間，紙幣制度已名存實亡，形成了“積之市肆，過者不顧”的局面。中期以後，白銀成為了社會經濟生活中的主要貨幣，形成了以白銀為主，以銅錢為舖的貨幣流通制度構成了封建時代後期貨幣流通的新特點。
明清兩朝把官制銅錢稱為“制錢”，明朝銅錢的鑄行情況可分為三個階段。從明太祖洪武至明穆宗隆慶時期經歷十二位帝王，其中只有六位鑄錢，且都數量有限。自明神宗萬曆年間開始才大量鑄錢。直至明崇禎時期錢幣鑄行無度，錢制複雜，優劣不等，局面愈來愈惡劣。
明代初期，明太祖朱元璋於洪武元年(公元1368年)，命京城(南京)工部寶源局及各省寶泉局鑄行“洪武通寶”明朝時由工部主管鑄錢，下設寶源局。朱元璋為避諱元朝的元字把所鑄之錢錢文一律叫通寶而不叫元寶，而不只是為避諱他自己的名字，以後所鑄之錢也都沒有元寶錢文。洪武通寶錢制沿續元末朱元璋所鑄“大中通寶”的形制，分為五等，規定小平錢，每文重一錢，折二錢重二錢，當三錢重三錢，當五錢重五錢，當十錢重一兩。同時繼鑄大中通寶錢。
洪武八年，發行“大明寶鈔”紙幣，規定大明寶鈔每貫合銅錢一千文或值銀一兩，寶鈔四貫合黃金一兩。並且實行銅錢與寶鈔並用的政策，但禁止金銀流通，只能向政府兌換。明朝為推行紙幣的流通，當年就停止了中央及各地方錢局的鑄錢。到第二年全部停鑄銅錢。明朝洪武十年，又恢復寶源局與各省錢局鑄小錢至洪武二十年後又停鑄。洪武二十六年，改變錢制，重新鑄五等錢，按洪武元年鑄行規定，後又改銅錢每文重一錢兩分。其它四等錢，依照小平錢之重遞增。洪武二十六年七月只准京師寶源局鑄錢，其它各省再次停鑄。到八月，因寶鈔流通受阻，為堅決實行紙幣制度再次禁止使用銅錢。直到明宣宗宣德未年，歷時長達四十一年。
明朝洪武年間，全國各省除少數省外，都沒有鑄錢爐，年鑄錢約十九萬貫，其中洪武五年時鑄錢最多。洪武《鑄錢則例》規定，鑄錢應用生銅。但當時銅材稀缺，所以就普遍用廢錢和舊銅鑄造，因銅質複雜，純度不一，而造成“洪武通寶”成色不一的情況。
明成祖朱棣永樂六年(公元1408年)，鑄行了“永樂通寶”，此錢銅色紫紅，為真書直讀，全部為小平錢，光背無文，錢幣直徑2.5厘米，製作上精緻統一，錢文秀逸，筆劃端莊。永樂通寶錢中也有折三大錢，但傳世僅一枚，為孤品(現存上海博物館)，此錢史書上並無記載，而且當時正禁止用銅錢，應屬試鑄品並未發行。當時開鑄錢局有兩京(北京、南京)、浙江、江西、廣東、福建六處，其版式的差別，微乎其微，勉強區分，“永”字的橫筆有長短兩種，“寶”字的兩點有接離兩種，錢穿有大小之別。我國曾在西沙群島的一艘明代沉船上發現了永樂通寶錢萬餘枚。此外，日本的豐臣秀吉曾用金銀銅仿製過一批，分為打製和鑄造兩種，鑄造錢與明“永樂”錢很相似。
明宣宗宣德八年(公元1433年)開鑄“宣德通寶”，錢制沿永樂成規，皆為小平錢，光背無文，真書直讀，製作上稍遜於“永樂通寶”，書法一般，版別較少，相比同時期所出的“宣德爐”銅器相差很大。傳世量少於永樂錢。宣德錢只是兩京寶源局及浙江、江西、廣東、福建四省寶泉局鑄行了十萬貫，數量不多。永樂、宣德兩朝鑄錢所開錢局相同，連兩京在內也只有六處鼓鑄，每年鑄行也都不超過十萬貫。
自宣德九年後，到明孝宗弘治十六年(公元1503年)，共六十八年未再鑄錢。孝宗弘治年間寶鈔信用動搖，百姓不肯使用，甚至出現了以物易物的情況。十貫寶紗換不到三文錢，明政府認為再不發行銅錢，就將無法挽回寶紗信用，且很多利益也被私鑄商販賺取，便下詔命兩京及全國十三省重新開爐鑄錢。鑄行“弘治通寶”，此錢皆為小平錢。光背無文，真書直讀。此錢版本較多，各地所出，略有差異。傳世有一“弘治通寶”大錢，為孤品。 “弘治通寶”曾由原重一錢增加到一錢二分。弘治錢製作書法都較一般，且鑄量也不多，沒有達到要求的數額，因為改錢重鑄新錢之時孝宗已死，明武宗繼位，改元正德，此錢即停鑄。
明世宗嘉靖六年開鑄“嘉靖通寶”，為光背小平錢，真書直讀，但含有隸意，此錢存世較多。在鑄行方面，朝廷先下詔命令兩京寶源局開鑄此錢，並令工部按照永樂、宣德時鑄錢標准在其它四省開鑄，鑄量比永樂、宣德時略有增加。 “嘉靖通寶”初定每文錢重一錢二分，千錢重七斤八兩。到嘉靖四十三年時，改為每錢重一錢二分五厘，千錢重八斤。
此外嘉靖通寶錢開始採用黃銅鑄錢，同時為防止私鑄，還提高了鑄錢工藝，鑄造出火漆、鏇邊、金背等錢，火漆就是二次溶煉。旋邊就是用旋車銼磨邊緣，金背是指經四火熔煉之黃銅，俗稱“四火黃銅”。嘉靖通寶錢大都為小平錢，僅在二十三年時，令工部寶源局仿洪武錢五等式鑄小平、折二，當三，當十大錢，於錢背穿右側鑄：“二錢、三錢、五錢及一兩”，一兩錢穿上再加鑄“字十”，此套錢為記重錢，各只鑄三萬，且並未流通，只為充實內庫。因為並未流通，因此傳世也少，傳世品中有一背穿右直書“一錢”的記重錢，為孤品。世宗所出的錢比前代各錢要精美。
明穆宗隆慶四年，鑄行“隆慶通寶”。此錢皆為小平錢，光背無文，真書直讀。隆慶通寶錢制每文重一錢三分，有金背、火漆。隆慶時期鑄錢比嘉靖時減少，當年兩京鑄錢僅二萬貫，隻及嘉靖時兩京鑄額的一半。
明朝前期的這一階段，因大力奉行寶鈔政策，對銅錢控制嚴格，三番兩次停鑄，禁用，即使開禁也有限制，要不就收入內庫，充作庫存。所以造成兩種結果，一是民間私鑄猖獗，可民間又因銅材缺乏，就用古錢，但古錢也有限，於是就私鑄古錢，以作流通，這是因為私鑄本朝錢幣刑罰很重；二是促使白銀使用普遍化，明時把銀鑄成馬鞍形，名日“元寶”，也有其它形狀，稱“銀錠”。
鑄錢量上升是在明神宗萬曆時期，這是明代鑄錢的轉折，也是明朝的轉折。神宗萬曆四年，開鑄“萬曆通寶”，此錢版本較多，萬曆小平錢為真書直讀，大多背無文，少數背鑄有文字或星月紋，但都較罕見。萬曆通寶錢有折二錢，也為真書直讀，狹郭，雙點通，錢徑為2.8厘米；“萬曆通寶“大錢傳世只有一枚，為孤品。萬曆通寶錢由兩京及全國各省為鑄行，兩京鑄金背、火漆，其它各地只許鑄鏇邊。萬曆二十年援助朝鮮對抗日本侵略戰爭開始後，開支遞增數十倍，但收入卻減少近一半。
明朝政府應對的辦法就是鑄錢，以補充財政收入。萬曆二十年以前，全國鑄錢局只有六十座錢爐，到二十年時增加到一百座爐，三十年時，戶部等機構新開二百五十座錢爐，應天府也添一百爐，一年便增加三百五十爐，本來戶部只管紙鈔，工部管鑄錢。此時寶鈔已停，戶部改鑄錢，此事一開，全國各地紛紛效仿，起爐鑄錢，一時全國有多少錢爐就無法統計了。由於鑄量明顯增加，而銅材又缺乏，銅價上漲，許多臨時官爐無利可圖，開爐不久即關門大吉，工人們無以為生，便自行私鑄，他們鑄的有的不比官鑄的差，有的則很粗劣，當時私錢名稱很多，像歪脖、尖腳、胖頭等等，流傳很廣，至崇禎時仍存，現存的也有。
明光宗未鑄錢，因其在位僅數月，未及鑄錢，其子明熹宗於天啟元年先補鑄其父年號“泰昌”錢，稱“泰昌通寶”。此錢為小平錢，真書直讀，銅色淡紅，也有黃銅錢，版本不多，有背月，背星錢，還有錢徑達2.9厘米，大如折二錢的寬郭大樣錢；也有錢徑2.3-2.4厘米的小錢。明熹宗鑄泰昌通寶錢只一年，次年便開鑄“天啟通寶”，同年設立了戶部寶泉局，稱“錢法堂”，從此由戶部主管鑄錢。所鑄錢幣主要用於軍需，軍隊的鑄錢爐只保留西北三鎮，東南的一律取消，這時全國形成了三個造幣中心，分別為兩京及四川地區，但天啟三年(公元1628年)，宦官魏忠賢專權，宦官亂政，濫鑄情況又出現，地方錢局大量出現，因此所鑄的天啟錢版本極多，差異大。錢背文大量的出現記地，記局，記重等形式。
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資料來源：2016-07-11 首席收藏網